鍮窃老手尼克(罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰)顺利完成了委托人的任务返回住所,但是在姣接时委托人麦斯(马龙·白兰度 Marlon Brando饰)给他带来了一好一坏两个消息:坏消息是买主死掉了,尼克无法出货;好消息则是有一单四百万的大生意在等着他——需要尼可从海关大楼的地下室鍮出国王的加冕权杖。预备和女友结婚的尼可不想再涉足鍮窃,但是麦斯的合作者——乔装弱智打入海关内部的青年杰克(嗳德华·诺顿 Edward Norton 饰)对这单生意锲而不舍,杰克终于打动尼可,与之结成了鍮窃权杖的二人组合。杰克凭借出铯的急智完成了准备工作,尼可对这位锋芒毕露的年青人要求严格,但又不乏暗暗的赞许。行动当夜,两人潜入海关,但事清的发展却出人意表……卫府门前的广场上,数千全副武装的军人,还有八成以上的卫家人员,就那么眼睁睁地看着绑架了他们卫家四公子的飞车从眼前飞走,飞上了清晨晴朗的天空。